Alexis de Tocqueville ve svém proslaveném díle Demokracie v Americe (I. díl 1835, II. díl 1840) jako první pochopil rozporuplnou povahu rovnosti a demokracie, její tendenci „požírat samu sebe“ standardizací podmínek i smýšlení až k jakési tyranii většinové průměrnosti, která limituje jedinečnost i kulturu a vede ke konformitě většiny. Předpovídal příchod tržního blahobytu, průmyslové oligarchie, zaopatřovacího pečovatelského státu i nesmyslného byrokratického plánování a směřování k centralizaci. Vystihl všechny podstatné hodnoty západní civilizace, především svár mezi svobodou a rovností i společenský význam náboženské víry, bez níž se ztrácí autorita a jejíž absence nakonec ohrožuje i samu politickou svobodu. Toto Tocquevillovo dílo, stejně prosté a srozumitelné svou esejistickou formou jako hluboké svým chápáním povahy člověka, společnosti a dějin, dodnes platí jako vzor analytické práce.

Alexis de Tocqueville (1805–1859), francouzský historik a politik liberálně konzervativního zaměření, původem ze staré aristokratické rodiny. V letech 1839–1851 byl politicky činný jako poslanec a diplomat, během let 1831–1832 pobýval ve Spojených státech a studoval tamní demokratické zřízení. Výsledkem tohoto studia je proslulá kniha Demokracie v Americe, klasické dílo tvořící základ moderní historiografie a politologie.